ISLAND RACE

de William RABAN
1996 / 28' 00

Island Race (1995) a été en partie tourné sur l’Isle of Dogs pendant une campagne électorale mettant en scène un candidat de premier plan du Parti national britannique. Des traces de conflits de classe et de race, taguées sur les murs et des images des affiches sont montées en alternance avec des plans de circulation, de rues animées et du marathon de Londres. Les scènes de la vie quotidienne dans l’est et le sud de Londres sont ponctuées par des rituels rassemblant la foule : des familles en extase agitant des drapeaux pour saluer une flottille de la marine, la solennité anxieuse des funérailles des frères Kray, une fête de rue et les célébrations du Jour de la Victoire en Europe.

Le regard scrute et interroge ces images, qui s’associent et se contrastent par leur forme, leur échelle et leur angle. Le flou du trafic qui défile semble aplatir l’écran, Tower Bridge et les Docklands baignent dans des lumières différentes, des plans participatifs en gros plan sont montés en contrepoint d’images statiques plus froides. Le son en direct (sans commentaire en voix off) est enrichi par des extraits radio et par la musique de David Cunningham pour la métaphore-cadre qui ouvre et clôt le film : une course en voiture à grande vitesse sortant et entrant dans le tunnel sous la Manche.

Les films récents de Raban font revivre le documentaire lyrique associé à Humphrey Jennings et au Free Cinema, mais l'art participatif et un sens aigu de la structure sont les marques de fabrique de Raban depuis plus de 25 ans. Il a commencé à réaliser des films dans les années 1970 pour « enregistrer les changements du paysage » et documenter le passage du temps, des intérêts qui découlaient de la peinture processuelle ou du « system art ». Raban faisait alors partie d'un groupe de jeunes artistes de St Martins et de la London Film Makers' Co-operative, qui se sont tournés vers le cinéma non pas comme un média commercial, mais comme un moyen d'explorer la perception, le temps et les procédures aléatoires.

Le paysage étant le thème principal de Raban, la tradition réaliste anglaise, avec son sens du détail et du lieu, s’est infiltrée dans cet avant-poste de l’art conceptuel. À l'époque, cependant, ce nouveau mouvement était surtout connu pour son approche minimaliste et quasi-scientifique de l'art, rejetant notoirement l'abstraction lyrique et le romantisme du cinéma underground américain. Les films à écran unique et à écrans multiples de Raban des années 1970 exploraient la lumière naturelle et le mouvement, utilisant le time-lapse et des vitesses ou des objectifs variables pour explorer les paradoxes de la vision de la caméra, le spectateur jouant le rôle d'observateur participant.

Après des études perceptuelles à grande échelle telles que le film à trois écrans Thames Barrier (1977), Raban s’est tourné vers le thème social sous-jacent à son choix de sujets environnementaux et de délabrement urbain, même dans des films aussi « formels » qu’Autumn Scenes (1979). Il a également réalisé (avec Marylin Halford) son unique drame narratif, le lyrique Black and Silver (1981), inspiré de Las Meninas de Velázquez. Jeu stylisé sur l’illusionnisme pictural et cinématographique, cette œuvre annonçait le nouveau romantisme du début des années 1980, bien que Raban lui-même soit rapidement revenu à une forme cinématographique objective. Son film d’une minute, Sundial (1992), résume brièvement ses documentaires londoniens tels que Thames Film (1986) et A13 (1994) ; ici, les ombres oppressantes des tours de Canary Wharf marquent les heures de la journée. En revanche, Island Race est à échelle humaine, avec des personnes au cœur de l’espace urbain.

Al Rees critique Island Race de William Raban pour le Tate Magazine, été 1996

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cadre de projection 16/9
vitesse de projection 25 ips
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